雷電是人們熟知的一種自然現(xiàn)象，雷鳴閃電，可怕而又宏偉壯觀。過去，人們解釋不了這種現(xiàn)象，把雷電當神來崇拜，大家熟悉的《西游記》中就有雷公、電母等神話形象,令人敬畏。一些生命起源學說認為，是雷電孕育了地球現(xiàn)在的繁榮和文明。在對此觀點疑惑的同時，人類確確實實地領(lǐng)略了雷電的巨大能量和威猛的破壞力，雷電給人類帶來的災難不勝枚舉。

雷電是怎么形成的呢？

雷電是雷云和大地間或帶異種電荷的雷云間的放電現(xiàn)象。這種迅猛的放電過程產(chǎn)生強烈的閃電并伴隨巨大的聲音。發(fā)生閃電的云被稱為雷雨云，層積云、雨層云、積云、積雨云都有可能成為雷雨云，但最常見的是積雨云。 雷電是一種大氣中放電現(xiàn)象，產(chǎn)生于積雨云中。積雨云在形成過程中，一部分云團帶正電荷，另一部分云團帶負電荷。它們對大地的靜電感應，使地面或建（構(gòu)）筑物表面產(chǎn)生異性電荷，當電荷聚集到一定程度時，不同電荷云團之間，或云與大地之間的電場強度可以擊穿空氣（一般為25~30KV/CM），開始游離放電，我們稱之為“先導放電”。

云對地的先導放電是云向地面跳躍式逐漸發(fā)展的，當?shù)竭_地面時（地面上的建筑物，架空輸電線等），便會產(chǎn)生由地面向云團的逆導主放電。在主放電階段里，由于異性電荷的劇烈中和，會出現(xiàn)很大的雷電流（一般為幾十KV至幾百KV），并隨之發(fā)生強烈的閃電和巨響，這就形成雷電。（氣象學會） 云的形成過程是空氣中的水蒸氣由各種原因達到飽和或過飽和狀態(tài)而發(fā)生凝結(jié)的過程。積雨云是一種在強烈垂直對流過程中形成的云，由于地面吸收太陽的輻射熱量大于空氣層，因此白天地面升溫較多，特別是夏季。

近地面的大氣溫度也跟著升高，氣體隨著溫度的升高體積增大，開始上升，同時密度減小，壓強也隨著降低，就會和上方的空氣層發(fā)生對流。熱氣流在上升過程中膨脹降壓，同時與高空低溫空氣進行熱交換，于是上升氣流攜帶的大量水蒸氣凝結(jié)成細小水滴，就形成了云，并隨著高度上升進一步冷卻成冰晶。在大氣電場以及溫差起電效應、破碎起電效應等各種機制同時作用下，進行著水滴中電荷分離的復雜過程，形成帶電荷的雷云。 雷云在運動中產(chǎn)生分層電荷。當此雷云在天空移動時，它拖著一個相反極性電荷的陰影在地表移動，我們稱其為地電荷。

當?shù)仉姾傻竭_構(gòu)筑物， 雷云電荷吸引地電荷上升到構(gòu)筑物最頂端，然后再跨越結(jié)構(gòu)水平散布。使地面和雷云間形成強大的電場。使兩種電荷保持分離的是中間空氣的絕緣。當云中某處積聚的電荷密度很大，激發(fā)的電場強度達到 25-30KV/cm 時，從云分支向下進行步進式放電，稱為下行先導放電。這個先導逐漸接近地面，達到一定距離時，地面物體在強電場作用下產(chǎn)生尖端放電，向上迎著步進先導發(fā)射電子流，成為上行先導放電。當上行先導與下行先導接通時，此離子化通道變?yōu)橹骼讚敉ǖ?。主放電會有很大的雷電流（一般為幾十千安至幾百千安），并伴隨強烈的閃光和雷聲。這種雷云對大地的放電，常被稱為直擊雷。這種雷擊破壞力極大，產(chǎn)生電效應、熱效應和機械力，會造成極大的危害。

上行先導與下行先導一般同時發(fā)生，多見于雷云對地放電。下行先導指從雷云開始發(fā)展，向下方延伸的先導通道；上行先導指從地面（多見于突出地面的尖端，如建筑物、樹木）開始發(fā)展，向上方延伸的先導通道。一般下行先導先開始發(fā)展，雷云多為負極性云，該過程與負先導相同。當余下間隙的電場足夠大，上行先導開始發(fā)展，負先導在氣隙中堆積的電子大量流向正極，加劇上行先導的發(fā)展，最終上行先導與下行先導通道距離足夠小，則發(fā)生完全擊穿，產(chǎn)生主放電。